1927年9月，湘赣边秋收起义失败。根据敌强我弱形势，毛泽东当机立断改变攻打长沙的计划，决定保存实力“上山”，到敌人统治力量薄弱的农村中去开展武装斗争，发展革命力量。

地处茶陵、莲花、永新、宁冈四县交界的三湾村，是最好的休整地。9月29日下午，起义部队到达三湾的时候，人员不足1000人，组织很不健全，思想相当混乱，加之旧军阀习气影响，一些意志不坚定的人开始动摇。为了巩固这支新生的革命军队，适应革命斗争的需要，毛泽东在到达三湾当晚，就主持召开了前敌委员会议，决定对起义部队进行整顿和改编。

三湾改编内容为：1.组织缩编。把原来的一个师缩编为一个团，称工农革命军第一军第一师第一团。根据自愿的原则，愿留则留，不愿留的发给三到五元的路费，允许离队。2.党建连上。将党组织建立在连上，设立党代表制度，排有党小组，班有党员，营、团以上有党委，从而确立了“党指挥枪”的原则。3.官兵平等。设立士兵委员会，让士兵群众参加军队的民主管理，实行官兵平等，经济公平，破除旧军雇佣关系。

三湾改编不仅是一次部队编制的变革，更是一轮强化党的领导，重建部队军事、政治、组织纪律，强化党内民主和党内政治生活的深度变革，使党的领导延伸到了最基层、最前沿，为我们党锻造了一支新型人民军队，是井冈山革命根据地创立的前提和基础。